Военная авиация Франции до начала Второй мировой
Еще во время Первой мировой войны Франция придерживалась «бомбардировочной идеи», что продолжало сохраняться в 20-е и 30-е гг. Но самолеты Франции все больше концептуально устаревали, а перевооружение в конце тридцатых годов не принесло существенных результатов. В середине 30-х годов министр по делам ВВС Пьер Кот принял решение не оставлять производство боевых самолетов в ведении частных фирм. Летом 1936 года французское Правительство начало проводить национализацию компаний, выпускавших самолеты (кроме отрасли по производству авиационных двигателей), чтобы создать шесть крупных региональных образований. Франция лишь на исходе 1930-х начала выпуск таких высокоскоростных бомбардировщиков таких, как Liore et Olivier LeO 451, являвшихся в 1939 году самыми быстрыми бомбардировщиками в мире.
Стремление создать более 2500 современных боевых самолетов было обосновано заявлением командующего ВВС, что лишь менее половины из 1400 самолетов военной авиации, многие из которых были устаревшими, могли бы принять участие в боевых действиях. Франция, находясь на пороге войны старалась дать ответ угрозе за счет программы интенсивной модернизации в 1938-1939 гг. Но этого оказалось мало, кроме того было слишком поздно. К началу Второй мировой войны Военно-воздушные силы Франции по некоторым сведениям были оснащены только 826 истребителями и 250 бомбардировщиками, из которых часть была небоеготовыми по разным причинам.
Таким образом, состояние ВВС Франции к лету 1939 года не было успешным. Все усилия по модернизации военных самолетов оказались малоэффективными. Боевая ценность некоторых истребителей стремилась к нулю, а их неспособность противостоять «мессершмиттам» люфтваффе не являлась тайной. Наиболее массовый в тот период истребитель французских ВВС MS.406C1 значительно уступал по летным характеристикам немецкому Messerschmitt Bf.109. Однако, надо отметить, что в последний предвоенный месяц французская авиапромышленность осуществила значительный рывок. Количество истребителей Morane-Saulnier MS.406C1 удалось увеличить до 573 единиц к 1 сентября 1939 года, а темпы производства составили 11 самолетов в сутки. Но уже к весне 1940 года MS.406C1 был сочтен устаревшим, и его производство прекратили, проводя модернизацию уже построенных машин до уровня MS.406C1. Накануне (и во время) Второй мировой войны — 1938-1940 гг. — в производство было внедрено пять типов одномоторных истребителей:
- Morane-Saulnier MS.406
- Marcel Bloch MB. 151/152
- Dewoitine D.520
- Caudron C.714 Cyclone
- Arsenal VG-30 (33)
- Potez 630/631
11 мая были сбиты около 20 французских бомбардировщиков и свыше 30 британских истребителей сопровождения, пытавшихся сорвать переправу немецких войск через реку Маас. Причем все это было лишь начало, поскольку численность парка французских истребителей и бомбардировщиков стремительно уменьшалась на протяжении мая, по мере того как истребители люфтваффе и зенитные орудия уничтожали все больше и больше боевых самолетов. У эскадрилий порой отсутствовал какой-либо контакт с армейскими частями, а их ведь необходимо было поддерживать. Есть и такие цифры: на протяжении битвы за Францию немцы потеряли более 850 самолетов, а французы — свыше 750.
Проектирование
В ноябре 1936 года частное проектное бюро Эмиля Девуатина начало разработку самолёта Dewoitine 520. Пытаясь избавиться от проблем предыдущих разработок, Девуатин применил в конструкции самолёта самые передовые технологии. Новый самолёт должен был развивать скорость 520 км/ч — именно поэтому он получил обозначение 520.
Месяц спустя бюро было национализировано и вошло в промышленное объединение SNCAM (Société nationale des constructions aéronautiques du Midi). Работа над D.520 продолжилась в новой компании под руководством Р. Костелло.
Опытный экземпляр с двигателем жидкостного охлаждения Hispano-Suiza 12Y-2 (890 л. с.) совершил свой первый полёт 2 октября 1938 года. Во время лётных испытаний самолёт смог достичь скорости в 480 км/ч — что было значительно меньше расчётной. Причиной снижения скорости было признано большое сопротивление подкрыльевых радиаторов. Для снижения сопротивления подкрыльевые радиаторы заменили на один большой радиатор, установленный под фюзеляжем, с эжектором на выходе. Во время испытаний самолёт совершил посадку на «брюхо» и получил незначительные повреждения. После аварии двигатель был заменён на более новый 12Y-29, были добавлены эжекторные выхлопные патрубки и воздушный винт изменяемого шага. Эти изменения позволили самолёту развить расчётную скорость.
За прототипом в 1939 году последовали ещё две модели с новым откидывающимся фонарём и увеличенной хвостовой частью. Самолёты были вооружены 20-мм пушкой, стрелявшей через кок воздушного винта и двумя 7,5-мм пулемётами в небольших контейнерах под крыльями. Также была создана третья модель с маленьким хвостовым колесом вместо первоначального костыля. Лётные испытания прошли успешно и в марте 1939 года SNCAM получила заказ на производство 200 машин с новым двигателем 12Y-31 (позднее был заменён на 12Y-45).
Первый серийный D.520 совершил свой первый полёт в ноябре. Он имел двигатель 12Y-31 (830 л. с.) и был вооружен двумя 7,5-мм пулемётами в отсеках под крыльями. Фонарь самолёта имел изогнутое цельное ветровое стекло и откидывающуюся вбок среднюю часть. На остальные серийные машины устанавливался двигатель 12Y-45 (930 л. с.) (некоторые получили мотор 12Y-49 (910 л. с.)) с новым нагнетателем и трёхлопастным винтом «Ратье». Стандартным вооружением являлись 20-мм пушка Hispano-Suiza HS.404, стреляющая через вал винта, и четыре 7,5-мм пулемёта MAC 1934 в крыльях. Изогнутое цельное ветровое стекло, использованное на прототипах, было заменено на плоскую панель. Серийное производство было налажено на заводе SNCAM в Тулузе.
В июне 1939 года был подписан ещё один контракт на поставку 600 машин, в июле контракт изменили — уменьшив число самолётов до 510. С началом войны компания получила заказ ещё на 1280 машин — их производство должно было начаться в мае 1940 года с производительностью 200 машин в месяц. Ещё 120 истребителей заказала авиация ВМС Франции. В апреле 1940 года армейский контракт был изменён — общее число заказанных самолётов увеличилось до 2250, а темп производства до 300 машин в месяц. Само собой разумеется SNCAM не смог выполнить все условия этих контрактов.
С перерывами этот самолёт выпускался по июнь 1944 года. Всего изготовлено 910 самолётов.
Максимальная скорость 670 км/ч и практический потолок 16 000 метров
Расчетная максимальная скорость на высоте 6000 метров должна была составлять 670 км/ч, продолжительность полета при скорости 500 км/ч – 2 часа 30 минут, а практический потолок 12 300 метров. Командованием ВВС Испании была рекомендована установка турбокомпрессора, благодаря которой потолок самолета должен был составить 16 000 метров.
Во время боев во Франции D-520 оказался немного медленнее немецкого истребителя Messerschmitt Bf 109E, но обладал лучшей маневренностью. Маневренные качества французской машины должны были быть сохранены на ее севильском преемнике. Самолет должен был уметь на высоте 2000 метров и скорости полета 500 км/ч за три секунды развернуться на 180º; диаметр окружности должен был составить 772 метра.
Руководство компании Hispano-Suiza запросило комплект вооружения для установки его на прототипе истребителя.